Para mi vergüenza tendré que empezar por reconocer que no tenía ni idea del fotógrafo ni de su obra, con la excepción de esta, que recuerdo haber visto en algún sitio, posiblemente un suplemento cultural semanal o algo parecido:
Viewfinder face with hat, Liberty Park, New Jersey, 1997. © Rodney Smith
En mi descargo podría aducir que aunque en esos años siguiera haciendo fotos, andaba más centrado en asuntos muy diferentes y no prestaba mucha atención al mundo fotográfico (o tal vez se me paró el reloj en lo que ya tenía en mi biblioteca, que todo puede ser). En cualquier caso, como tengo por costumbre no leer nada sobre lo expuesto antes de verlo por mí mismo, puede decirse que en ese aspecto la ignorancia ha sido muy oportuna.
Una búsqueda en la red muestra con buena calidad infinidad de fotografías (bastante más allá de las 62 expuestas en La Malagueta), empezando por la propia web del autor en la que el apartado Artwork, sencilla y limpiamente ordenado por categorías, es de visita imprescindible, o la de My Modern Met. De aquí que no merezca demasiado la pena incluir las fotos hechas en la exposición malagueña más allá de las usuales vistas de la sala y algunas otras que no he encontrado en la web. Hay que señalar que, incluso con la etiqueta rimg, los enlaces a rodneysmith.com y mymodernmet.com proporcionan imágenes de buen tamaño, lo que se acentúa por el formato cuadrado de la mayoría. Para evitar una página desmesurada he optado entonces por la más moderada rimg5. En cualquier caso, todas ellas se pueden ampliar a mayor tamaño, como es sabido.
La primera impresión ante los personajes de espaldas y el sombrero bombín (icónico en la serie Los vengadores, con Patrick Macnee y Diana Rigg en los años sesenta) resulta bastante obvia:
David Standing on Water No. 2, Sherwood Island, Connecticut, 1997. © Rodney Smith
Y se hace aún más evidente en otras, sobre todo al compararlo con la que tal vez sea su más clara referencia:
Samuel from Behind No. 1, Reims, France, 1997. © Rodney Smith
Le Grand Siècle. René Magritte, 1954
Algunas de las fotografías podrían dar a primera vista una falsa impresión de simplicidad; impresión engañosa a todas luces, como se pone de manifiesto cuando, revisadas con mayor detenimiento, se ve cómo todas ellas, más allá del mayor o menos número de elementos presentes en la imagen e independientemente de su género -humor, moda, surrealismo...- están construídas con una absoluta precisión:
Viktoria Under Lampshade, Rhinebeck, New York, 2011. © Rodney Smith
Anika on Bicycle, Long Island, New York, 1993. © Rodney Smith
A. J. Chasing Airplane, Orange County Airport, NY, 1998. © Rodney Smith
Como curiosidad, algunas fotografías mostradas en la exposición en blanco y negro aparecen en la web a todo color. No se trata de pares de tomas, al modo de las ya vistas en la exposición de Joel Meyerowitz, sino de una única imagen en color procesada también en blanco y negro, posiblemente por motivos comerciales:
Edythe and Andrew Kissing on Taxi, New York, 2007. © Rodney Smith
Edythe and Andrew Kissing on Taxi, New York, 2007. © Rodney Smith
Otro caso curioso es el de esta fotografía expuesta en Málaga que me ha sido imposible identificar en la red aunque, según Google, sí hay una toma alternativa, quizás la definitiva, en la cuenta oficial en Pinterest (a la que no tengo acceso):
© Rodney Smith
Si bien las referencias al surrealismo y al humor se repiten en los abundantes textos existentes sobre las fotografías de Rodney Smith, me ha sorprendido un tanto no encontrar ninguna al punto de contacto con los universos de Jacques Tati o de Gilbert Garcin. Hay diferencias entre ellos, obviamente: mientras Smith era un fotógrafo que creaba sus imágenes en la cámara, Garcin lo hacía con montajes a mano, y Tati era un cineasta cuyo humor se apoyaba en la suma de imagen y sonido. Pero también se puede percibir, si no una absoluta similitud formal que sería imposible dado lo anterior, sí al menos cierto parentesco o algunas raíces comunes: "Garcin negaba tener referentes, más allá de los que proporciona una vida vivida, aunque en su forma de mirar el mundo - y sobre todo a los que en él sueñan- es fácil reconocer a Beckett, Magritte o el propio Tati." (aquí). Por su parte, aun dedicado a la imagen en movimiento, Tati hacía un uso constante del plano general fijo, sin movimiento de cámara, esto es, casi "fotográfico", lo que facilita encontrar algunas curiosas coincidencias:
Alan leaping from 515 Madison Avenue, New York City, 1999. © Rodney Smith
Les Vacances de Monsieur Hulot, Jacques Tati (1953)
Viktoria and Rainer in Car, Snedens Landing, New York, 2011. © Rodney Smith
Les Vacances de Monsieur Hulot, Jacques Tati (1953)
Jonah with Head in Hedge No. 1, Vienna, Austria, 1998. © Rodney Smith
Les Vacances de Monsieur Hulot, Jacques Tati (1953)
Wessel Looking Over the Balcony, Paris, France, 2007. © Rodney Smith
Playtime, Jacques Tati (1967)
Aunque la mayoría de los fotogramas sean de Les Vacances de Monsieur Hulot, también podrían encontrarse conexiones en Mon Oncle (1958) o Trafic (1971). De todas formas, con lo anterior no se trata de establecer unos paralelismos imposibles, sino solamente mostrar por qué al ver algunas fotografías me venían a la mente las situaciones, o más bien la atmósfera, de algunas películas de Tati. De hecho, aunque en la web de Smith el apartado de Humor y el de Surrealismo aparezcan como categorías separadas, bien podría decirse que son los rasgos dominantes en la parte más conocida de su obra ya que también impregnan en mayor o menor grado las demás (con la excepción de la mayoría de paisajes).
En cuanto al montaje, tanto las fotos de la sala -muchas con impresión a gran tamaño, 75x75- como las entradas en la web muestran un predominio casi absoluto del formato cuadrado lo que me ha resultado curioso ya que en este foro se ha discutido en ocasiones la mayor conveniencia o preferencia por unos u otros formatos. A este respecto solo he visto una foto de Smith con una cámara Hasselblad (tomada de aquí):
Self-Portrait with Leslie, Siena, Italy, 1990. © 2023 Rodney Smith
Para terminar, en una charla con el encargado de la sala durante la cual coincidimos en la calidad de esta exposición frente al bajo nivel de la temporada pasada, me comentó que estaban en conversaciones para que la próxima fuera de Eugenio Recuenco. Habrá que esperar, a ver.
... a ver ahora que ya estoy de vuelta 
